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Floresta Atlântica (a "nossa" Mata Atlântica):
Vamos cuidar do que ainda nos resta deste maravilhoso presente da natureza
Profa. Nelma Baldin

O que são as Florestas?

As florestas concentram as mais diversas espécies de vida: árvores; insetos; vertebrados; flores; frutos. Os papéis dessas mais diversas espécies, do clima e da água participam nos equilíbrios do ecossistema (o equilíbrio de toda a natureza).

Quando ligamos a torneira, dificilmente associamos que a água dali corre vem de bacias hidrográficas protegidas e mantidas pelas florestas ao seu redor.
Somos diariamente beneficiados pelos serviços que a floresta nos proporciona.

Além dos benefícios que nos proporcionam, as florestas representam em si uma maravilhosa riqueza, formada por milhões de espécies da fauna, flora e de microorganismos evoluindo em um complexo equilíbrio durante milhões de anos.

A Floresta Atlântica (a Mata Atlântica)

Das grandes florestas que existem no mundo, o Brasil destaca-se por ter muitas dessas, que são grandes, diversificadas e com um ecossistema muito importante.  Dessas grandes florestas brasileiras, destaca-se a Floresta Atlântica (mais conhecida como Mata Atlântica), que  é considerada um dos cinco ecossistemas mais ricos do mundo.

A Floresta  Atlântica originalmente percorria o litoral brasileiro de ponta a ponta. Estendia-se do Rio Grande do Norte ao Rio Grande do Sul, e ocupava uma área de 1,3 milhão de quilômetros quadrados. Tratava-se da segunda maior floresta tropical úmida do Brasil, só comparável à Floresta Amazônica.

A Floresta Atlântica hoje está presente tanto na região litorânea como nos planaltos e serras do interior, do Rio Grande do Norte ao Rio Grande do Sul. Ao longo de toda a costa brasileira a sua largura varia entre pequenas faixas e grandes extensões, atingindo em média 200 km de largura. 

O grande destaque da mata original era o pau-brasil, que deu origem ao nome do nosso país. Alguns exemplares eram tão grossos que três homens não conseguiam abraçar seus troncos. O pau-brasil hoje é quase uma relíquia, existindo apenas alguns exemplares no Sul da Bahia.

Atualmente da Mata Atlântica a segunda maior floresta brasileira,  restam apenas cerca de 5 % de sua extensão original. Em alguns lugares como no Rio Grande do Norte, nem vestígios. Hoje a maioria da área litorânea que era coberta pela Mata Atlântica é ocupada por grandes cidades, pastos e agricultura. Porém, ainda restam manchas da floresta na Serra do Mar e na Serra da Mantiqueira, no sudeste do Brasil.

O aparecimento da Serra-do-Mar e da Mantiquiera datam a separação entre  continente Amricano e Africano. No principio eram altas montanhas com os milhões de anos de erosão conseguiram suavisar essas rochas de formação antiga que sustentam o continente sulamericano. Concomitantemente evoluíram as linhagens de plantas que originaram a Mata Atlântica. Nesta época também desenvolveram-se insetos, aves e mamíferos fazendo com que hoje a fauna e a flora da Mata Atlântica  se combinem de forma complexa e rica.

Hisórico da área: A Floresta Atlântica:
Área total original: aproximadamente 1,3 milhões de Km².
Área total atual: aproximadamente 52.000 Km².

O Equilíbrio Natural que vem das Florestas Tropicais  (a vida que vem da Floresta Atlântica – da  Mata Atlântica

Muitas espécies de plantas e de animais dependem diretamente da existência das florestas, seja para abrigo, seja para reprodução ou alimentação. Igualmente, algumas plantas dependem diretamente de animais ou insetos específicos para poderem se reproduzir. Neste complexo e delicado equilíbrio natural, a extinção de determinadas espécies compromete a existência de muitas outras.

Nas Florestas Tropicais (como é o caso da Mata Atlântica), o equilíbrio provém principalmente da diversidade das espécies. Água abundante,luminosidade intensa e temperaturas altas e estáveis propiciam uma variedade de ocupação animal e vegetal que confere ao ecossistema da floresta complexas interações entre fauna, flora e elementos não-vivos.Vejamos alguns exemplos dessas interações: a razão pela qual frutas são normalmente coloridas e gostosas de comer, é porque diversas plantas dependem de animais herbívoros para dispersarem suas sementes, que comemas frutas e, feita a digestão, liberam as sementes pelas fezes, prontas para germinar. Ambas as partes saem ganhando, as plantas dispersam seus genes e, como "gratidão", os animais ganham uma saborosa e nutritiva refeição.

Na floresta, existem plantas que exalam cheiros (perfumes)  atraentes ou até mesmo  flores coloridas e maravilhosas. No caso da Floresta (Mata) Atlântica, por exemplo temos: as orquídeas,  as bromélias, o jacatirão, o ipê amarelo, o ipê roxo, etc, etc... E os pássaros, as mais diversificadas  espécies de aves,  répteis, mamíferos, etc, etc.

Calcula-se que na Floresta (Mata) Atlântica existam 10 mil espécies de plantas que contém uma infinidade de espécies de cores, formas e odores diferentes. Nela se encontram jabuticabas, cambuás, ingás, guabirobas e bacuparis. Plantas como samambaias, palmeiras, pau-brasil, jacarandá-da-bahia, cabreúva, palmito e tantas outras mais...

A Floresta Atlântica (a Mata Atlântica) e suas Formações

A Floresta Atlântica  ou, a Mata Atlântica possui camadas de v egetação claramente definidas. As copas das altas árvores chegam a atingir de 30, 35 e até 60 metros de altura. O tronco das árvores, normalmente liso, só se ramifica bem no alto para formar a copa. As copas das árvores mais altas tocam-se umas nas outras, formando uma massa de folhas e galhos que barra a passagem do sol. Numa  parte mais baixa, nascem e crescem arbustos e pequenas árvores, que são os bambus, os xaxins e as samambaias gigantes, líquens que toleram menos luz, formando os chamados sub-bosques.